Caton (Marcus Porcius Cato) dit Caton l'Ancien (Cato Maior), également appelé Caton le Censeur (Cato censor), est un homme d'État et écrivain romain, né en 234 av. J.-C. à Tusculum et mort en 149 av. J.-C.

Il fut successivement soldat à 17 ans, questeur du consul Scipion l'Africain, édile curule , préteur en Sardaigne, puis consul en Hispanie (Espagne) et en Grèce il obtint les honneurs du triomphe en soumettant les tribus des hauts-plateaux espagnols. Ce fut un "homo novus" ( c'est-à-dire qu'il fut le premier de sa famille à accéder à une magistrature.)
Il devint censeur en -184, il exerça ses fonctions avec beaucoup de sévérité et il mérita qu'on lui élevât une statue avec cette inscription : « À Caton, qui a corrigé les mœurs ». Il lutta contre l'hellénisation de la classe politique et s'opposa (vainement) à l'abrogation de la loi Oppia contre le luxe des femmes en 195 avant J.-C. Il fit construire la basilique Porcia sur le forum Romanum pendant sa censure.
Dans ses dernières années, il dirigea une mission diplomatique envoyée à Carthage. Impressionné par le relèvement économique de Carthage, il adopta une attitude anti-carthaginoise systématique, et terminait tous ses discours au Sénat romain par la fameuse phrase « Carthago Delenda est » (« Carthage est à détruire ! »)

Mais Caton bien plus qu’un simple politicien, emploie son talent littéraire au service de ses idées : il est un défenseur acharné, jusqu'à la caricature, des antiques vertus romaines, alors que l'Orient Grec commence à envahir la culture romaine. Il ne reste de son oeuvre qu'une oeuvre entière, de nature technique: un 'Traité d'Agriculture', qui est le premier ouvrage latin conservé en totalité. Le reste est connu par allusions ou dans des recueils postérieurs. On loue ensuite, de Cicéron au Moyen-Age, la qualité de ses réparties, fondamentalement réactionnaires, son style volontairement archaïque et rude, la vigueur de ses conseils et des proverbes qu'il retranscrit.
 
Quelques citations :
- « La vie humaine est comme le fer, elle s'use dans la pratique et se rouille dans l'inaction. »
- « Rappelle à l'ordre un ami en secret et loue-le en public.  »
- « Je préfère bien faire et ne pas être remercié que de mal faire et ne pas être sanctionné.  »
- « Il faut découdre et non déchirer l'amitié.  »