Les 3ème et 2nd siècles vont connaître une période de guerre et de conquêtes. On assiste à une conquête progressive du monde. Après avoir étendu son hégémonie sur toute l’Italie, Rome va s’attaquer au monde méditerranéen (en particulier Carthage, cité très puissante). Trois guerres opposent Rome à Carthage : *La première guerre punique (de poeni : les Carthaginois) a lieu en Sicile et dura plus de vingt ans (264-241). Après une forte lutte, la Sicile devient romaine, puis ce sera le tour de la Sardaigne et de la Corse. * La seconde guerre punique (219-201) oppose Hannibal aux Romains. Carthage avait compensé la perte de la Sicile en établissant sur les côtes espagnoles un véritable empire avec sa capitale Carthagène (la nouvelle Carthage). Rapportée au monde parcouru par les Anciens, la seconde guerre Punique est véritablement une guerre mondiale. Rome et Carthage déploient leurs opérations militaires en de multiples lieux, sur un théâtre immense : Espagne, Gaules cisalpine et transalpine, Italie centrale, Grande Grèce, Sicile, Sardaigne, Grèce, Afrique. Les deux grandes puissances, qui rivalisent pour la domination de toute la Méditerranée occidentale, entraînent une multitude de peuples dans leur conflit et provoquent, en les amadouant ou en les terrorisant, de très fréquents renversements d’alliances. Grande victoire d’Hannibal (un des épisodes les plus célèbres est celui du passage des Alpes avec ses éléphants). Cependant les Romains vont peu à peu regagner du terrain (profitant en outre des luttes intérieures de l’autre camp, partagé entre ceux qui veulent continuer la guerre et ceux qui veulent la paix. Après la victoire de Cannes, l’armée d’Hannibal s’amollit dans les « délices de Capoue »). Scipion l’Africain, remporte la victoire finale à Zama. * La troisième guerre Punique a lieu de 149-146. La renaissance rapide de Carthage, en particulier sur plan économique, inquiète peu à peu les Romains. Caton l’Ancien lance le mot célèbre au sénat « Carthago delenda est ». Scipion Emilien en –146, après un siège atroce, prend Carthage, l’incendie et la rase. L’Afrique devient province romaine. |
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