 Fils d’une famille très modeste, il débute comme acteur dans une troupe de théâtre dont il prend par la suite la direction. Il tombe rapidement en faillite. Ruiné, il se met par la suite au service d’un meunier-boulanger. Pendant ce temps, il commence à écrire des pièces qu’il compose pendant ses heures de repos, et qu’il vend aux magistrats chargés des spectacles populaires. Grâce aux pièces qu'il écrit, sa situation financière s'améliore et Plaute peut désormais se consacrer à son travail. Les comédies de Plaute sont le premier ensemble de grande dimension que nous ayons de la littérature latine. Plus de 130 pièces circulaient sous son nom à la fin du IIe siècle av. J.‑C., mais l'érudit Varron n'en conserva que 21, qui sont les seules à nous être parvenues. Plaute saute des détails importants, des explications nécessaires, fait apparaître ou disparaître les acteurs à son gré, son but étant surtout d'entraîner son public de rebondissement en rebondissement. Chaque scène se déploie avec une richesse et une perfection surprenantes. Les personnages se retrouvent de pièce en pièce, tous caricaturaux : le jeune homme libertin et dépensier, la courtisane belle et coquette, la jeune fille modeste et sympathique, le père (vieillard), très sévère, la mère, digne, mais revêche, l'esclave, imprudent et inventif, le marchand d'esclaves, brutal, malhonnête. Il y a parfois, plus rarement, des rôles différents. Ecrites dans une langue enrichie d'hellénismes (empruntés au grec) et de néologismes, ses pièces, telle 'La Marmite' ont eu une influence considérable sur des auteurs occidentaux comme Molière. Quelques citations : - « Ne vous mêlez pas de ce qui ne vous regarde point ! » - « La modération n'a pas de sens pour les femmes. » - « Conseiller, c'est presque aider. » - « Le meilleur remède pour tous les problèmes, c'est la patience. » - « Les ennuis viennent plus vite que ne se réalisent les désirs. » |
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